Stabiliti i nomi dei quattro giocatori che si contenderanno lo Scottish Open. A Llandudno non sono mancate le emozioni nei quarti di finale. Ronnie O’Sullivan alterna luci e ombre, ma vince il suo terzo match consecutivo al decider contro Li Hang. John Higgins parte male, ma poi vince cinque frame consecutivi contro David Gilbert. McGill si aggiudica il derby con Maguire, Brecel batte Selt.
Sempre più vicina la conclusione dello Scottish Open, terzo torneo delle Home Nation Series. Disputati e conclusi i quarti di finali alla Venue Cymru di Llandudno in Galles. Nella prima giornata in cui i match si allungano al meglio delle nove partite, abbiamo assistito a quattro incontri diversi che hanno caratterizzato un’intensa giornata di snooker. Non hanno fallito l’appuntamento con le semifinali Ronnie O’Sullivan e John Higgins, due dei grandi favoriti per il successo finale. Continua l’ottimo momento di Luca Brecel, che dopo lo UK Championship si conferma ad alti livelli. Senza prendere il centro del palcoscenico, ottiene un risultato importante anche Anthony McGill, che si aggiudica il derby scozzese con Stephen Maguire.
Il primo match a concludersi nel pomeriggio è stato proprio quello che ha visto affrontarsi i due amici e compagni d’allenamento McGill e Maguire. L’incontro non è di certo stato spettacolare ma diversi episodi lo hanno comunque reso appassionante. Dopo i quarti conquistati allo UK Championship, McGill ottiene un altro risultato di prestigio, dopo che aveva cominciato la stagione in maniera negativa. Maguire, dopo la grande rimonta contro Yuan Sijun, ci ha provato anche quest’oggi, soltanto sfiorando il recupero definitivo.
Il numero 15 al mondo ha subito cominciato con una gran serie da 113 per portarsi in vantaggio. Il secondo e il terzo frame sono stati rocamboleschi, con un doppio in-off nel secondo e un parziale deciso sul filo nel rasoio nel terzo (69-61). McGill è stato il più concreto, andando così alla pausa sul 4-0 con un break da 56. Proprio come al primo turno Maguire, con le spalle al muro, ha provato a rimettersi in gioco. Una serie da 81 ha dato il via alla rimonta che lo ha portato fino al 4-3. Qui però il più giovane dei due giocatori di Glasgow ha mantenuto i nervi saldi, chiudendo il conto con due mezzi centoni realizzati nell’ottavo frame.
Conquista la seconda semifinale stagionale Ronnie O’Sullivan, che si aggiudica anche il terzo match consecutivo al decider nel suo Scottish Open. Li Hang ha giocato una partita di gran livello, riuscendo sempre a rispondere alle offensive del più quotato avversario, finendo per perdere soltanto nel nono e risolutivo parziale. O’Sullivan ha fatto vedere grandissime giocate e una certa facilità sia nel gioco dalla distanza che in quello di serie. Il sei volte campione del mondo ha tuttavia commesso più di un errore insperato, il che lascia spazio sia a margini di miglioramento che a lacune da poter sfruttare per gli altri avversari.
Prima sessione che si è conclusa in perfetta parità, con i due che si sono spartiti equamente i primi quattro frame. Dopo un mezzo centone iniziale di Li, O’Sullivan ha risposto con serie da 50 e 66, prima che il cinese si riportasse in parità con l’unico centone del match (116). L’equilibrio si è mantenuto anche nelle prime fasi al rientro in sala, con altre due serie vincenti per parte che hanno portato il punteggio sul 3-3. O’Sullivan si è portato ad uno dal match vincendo con un fantastico traversino di attacco/difesa il settimo parziale. Il giocatore di Jinzhou ha però sfruttato più di un errore dell’avversario nel frame successivo per andare al decider. Qui il numero tre al mondo ha sempre tenuto le redini del gioco, portandosi prima avanti con una complessa serie e poi punendo un’imbucata fallita dalla distanza con una serie da 56.
Per la sesta volta in quest’anno solare, O’Sullivan affronterà John Higgins. Lo scozzese, dopo essere stato in difficoltà nelle fasi iniziali, ha infatti sconfitto ancora David Gilbert, avversario contro cui sembra sempre riuscire ad avere la meglio. Il giocatore di Wishaw passa infatti a condurre 8-1 nei precedenti, con Gilbert che lo ha sconfitto una sola volta ormai quattro anni fa (World Open 2017). Il giocatore di Tamoworth, dopo essere stato vicino a farsi rimontare da Trump, non è riuscito a concretizzare un’ottima occasione. Higgins ha vinto un fondamentale quarto frame, prima di dilagare al rientro in sala, aggiudicandosi quattro frame di fila e il match.
Higgins durante tutto il torneo non è sembrato essere al meglio, soprattutto per quanto riguarda la continuità nel gioco di serie. Gilbert ha sfruttato subito una partenza ideale per issarsi sul 3-0, realizzando serie da 77 e 130. In un fondamentale quarto frame, Higgins è riuscito in più riprese a controllare il gioco, aggiudicandosi il parziale 66-20. Il match è cambiato al rientro in sala, con il numero 20 al mondo che è difatti uscito dal match.
Lo scozzese ha iniziato d’altro canto ad esprimere un grande snooker, piazzando serie 52, 139 e 55 per aggiudicarsi quattro frame consecutivi e il successo. Higgins proverà a tornare in finale allo Scottish Open dopo che ci riuscì nell’edizione inaugurale del torneo, dove venne sconfitto da Marco Fu. Lo scozzese quest’anno è avanti 4-1 con O’Sullivan e lo ha già sconfitto nelle semifinali dell’English Open. Proverà ad accorciare anche negli scontri diretti complessivi, che lo vedono indietro 36-32.
L’ultimo a conquistarsi un posto nelle semifinali è Luca Brecel, che ha sconfitto al frame decisivo in un match molto equilibrato Matthew Selt. Il belga ha dato prova la scorsa settimana di essere ben centrato e di poter essere un avversario pericoloso sempre e non soltanto quando in giornata di grazia. Selt, giocatore in eccellente condizione, è riuscito a mettere in difficoltà l’avversario, portandosi anche ad un solo frame dal match sul 4-3. Brecel è stato bravo a rimontare, realizzando complessivamente nel match serie da 92, 65, 53 e 50. Contro McGill il ventiseienne di origini italiane ha la possibilità di conquistare la seconda finale consecutiva in tornei full ranking. Attenzione a sottovalutare lo scozzese, che può essere un avversario scomodo.
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