Allo Shanghai Grand Stage è andata in scena la prima semifinale dello Shanghai Masters, primo torno televisivo della nuova stagione. Gli incontri si sono allungati al meglio dei 19 frame e si disputano ora su due sessioni. Shaun Murphy si è assicurato il successo nella prima semifinale, battendo Mark Selby per 10-8. Il campione del mondo 2005 si era ritrovato sotto nel punteggio prima 2-6 e poi 5-8, riuscendo però a completare un inseguimento durato per tutta la contesa, realizzando ben quattro centoni. Murphy sfiderà nella finale al meglio dei 21 frame di domenica il vincente della seconda semifinale, che si disputerà sabato tra Ronnie O’Sullivan e Judd Trump.
Anche la quinta giornata dello Shanghai Masters è stata archiviata allo Shanghai Grand Stage. Il secondo torneo ad inviti più ricco di questa stagione (dopo il Masters di Londra), ha visto disputarsi nella giornata di venerdì la prima delle due semifinali in programma. Gli ultimi due turni rimanenti si disputano su due sessioni, con le semifinali al meglio dei 19 frame e la finale al meglio dei 21.
Nella prima semifinale, Shaun Murphy è riuscito a rimontare Mark Selby, vincendo per 10-8, dopo essersi ritrovato sotto 2-6 e 5-8. Il campione del mondo 2005 disputerà la sua seconda finale allo Shanghai Masters, con l’obiettivo di rivendicare la sconfitta subita nel 2019 da Ronnie O’Sullivan. A cinque anni di distanza da quella finale, potrebbe essere proprio quest’ultimo a sfidare Murphy domenica, nel caso superasse Judd Trump nella semifinale di domani. Murphy ha sconfitto Selby per la quindicesima volta su 32 scontri diretti almeno best of 7, nonché per il terzo confronto consecutivo. I precedenti due risalivano agli ottavi del Players Championship e la semifinale del Tour Championship 2023, tornei che “The Magician” avrebbe entrambi vinto in finale. Selby è stato eliminato per la sesta volta in semifinale allo Shanghai Masters, nonché per il secondo anno consecutivo dopo aver perso per mano di O’Sullivan nell’ultima edizione del torneo.
Murphy ha imbucato la prima biglia dell’incontro, mancando però la blu e lasciando il tavolo aperto all’avversario. Selby ne ha quindi approfittato per piazzare un break da 68, prima di chiudere in un secondo momento la pratica del primo frame, con il punteggio finale di 76-1. Murphy ha messo a segno una serie da 62 ad inizio secondo frame, mancando però una difficile nera angolata e rischiando di terminare con la bianca in buca. In caso di fallo (in questo caso da 7 punti), Murphy avrebbe regalato all’avversario lo snooker richiesto a Selby. Quest’ultimo non è riuscito a recuperarlo, arrivando a giocarsi una brutta difesa in seguito ad alcuni scambi tattici, concedendo una semplice chiusura a Murphy.
Quest’ultimo ha di poco mancato l’imbucata di una rossa dalla distanza ad inizio terzo frame, lasciando quindi al tavolo all’avversario. Selby ha realizzato un centone da 136 in ripulitura totale fino alla nera, il suo migliore in quest’edizione del torneo. Il numero 6 del mondo ha poi mancato una semplice marrone dallo spot nel quarto frame, già sotto 6-42 nel punteggio. Murphy ha siglato altri venti punti per aggiudicarsi il frame e portare l’incontro alla pausa di metà sessione.
Selby ha avuto la meglio nel primo frame dal rientro dalla pausa, stabilizzandosi al tavolo dopo aver vinto una battaglia tattica a metà partita. Il quattro volte campione del mondo ha messo a segno una serie da 38, chiudendo sul punteggio di 54-34 e tornando avanti, per 3-2.
La prima metà dell’incontro è stata ulteriormente indirizzata dalla parte di Selby, quando uno sfortunato in-off in carambola di Murphy a quota 40 gli ha permesso di rientrare al tavolo. Selby ha composto un mezzo-centone da 53, prima di impostare il gioco tattico sull’ultima rossa. Successivamente, Murphy ha commesso tre falli, lasciandosi sotto free-ball dopo l’ultimo. Selby ha deciso di imbucare la marrone, senza poi avere problemi nel ripulire fino alla nera, vincendo con il punteggio di 108-40. Il quarantunenne di Leicester si è, in seguito, involato in serie pot-black nel settimo frame, prima di essere però costretto a difendere una volta persa posizione sulle rosse a quota 72. Selby è comunque riuscito a chiudere i conti, nonostante una breve presenza al tavolo di Murphy, che gli aveva fruttato sette punti.
Quest’ultimo sembrava poter limitare i danni tornando sotto 3-5, tuttavia un imperdonabile errore in imbucata su una rossa davanti alla buca con tavolo aperto ha dato l’opportunità a Selby di vincere il quarto frame consecutivo. L’ex numero 1 del mondo ha piazzato una serie da 73, recuperano abbondantemente i 31 punti di svantaggio iniziali. Selby ha poi graziato Murphy mancando una rosa dallo spot nel successivo frame, sul punteggio di 27-14 in suo favore. Il suo avversario ha messo a referto un break da 72, chiudendo la prima sessione sotto 3-6.
Lo stesso Murphy ha lanciato sin da subito un segnale di sfida, esordendo nella seconda sessione realizzando un centone da 140, il suo primo nell’incontro. L’ex numero 3 del mondo ha portato a casa anche la successiva frazione di gioco, mettendo a segno una serie da 61, per poi chiudere sul punteggio di 66-29. Murphy non è andato lontano dal vincere il terzo frame consecutivo, ma ha mancato una rossa resa scomoda dalla presenza di un mini-cluster, interrompendo così la serie a quota 57. Selby è rientrato al tavolo piazzando uno dei suo famosi steal, chiudendo sulla nera finale con il punteggio di 69-57. Il più giovane dei due inglesi ha poi allungato sull’8-5, siglando prima un mezzo-centone da 59 e venendo poi graziato da un in-off commesso da Murphy dopo aver imbucato la verde della serie finale sui colori.
Quasi con le spalle al muro, “The Magician” è tornato a risalire la china, realizzando nel quattordicesimo frame un centone da 134, imbucando la nera per la ripulitura totale di due sponde. Selby si è poi ritrovato sotto 0-67 nel frame successivo, mancando l’ultima rossa con il rest dopo aver conquistato 32 punti. Murphy ha spinto in buca la biglia, chiudendo poi con il punteggio di 89-32.
Il vincitore di 12 titoli full-ranking ha mancato un’ultima rossa che sembrava porre fine alle sue speranze di vittorie di un sedicesimo frame molto combattuto. Selby ha poi però mancato un piazzamento adeguato sui colori, dando quindi il via ad una lunga battaglia tattica sulla gialla, da lui poi imbucata. La verde è stata insaccata dalla lunga distanza e con bianca a sponda da Murphy, il quale ha allungato sul 72-56, difendendo poi sulla marrone. In seguito ad un’infelice uscita difensiva di Selby, ha poi imbucato la biglia per passare avanti nel differenziale, chiudendo definitivamente i conti sulla blu. Selby ha imbucato una rossa lungo sponda corta ad inizio diciassettesimo frame e questo si rivelerà l’ultimo punto da lui guadando nell’intero incontro.
“The Jester from Leicester” ha poi mancato la nera dallo spot con bianca a sponda, concedendo buone possibilità di replica a Murphy. Quest’ultimo ha aperto gradualmente il pack di rosse, realizzando un centone da 104, passando a condurre nell’incontro per la prima volta. Murphy ha poi imbucato una rossa ad inizio diciottesimo frame, al termine di una classica situazione a portare le biglie nella parte alta del tavolo. Murphy ha quindi realizzato anche il suo quarto centone dell’incontro (116) e del torneo, eguagliando Zhou Yuelong al primo posto tra i capocannonieri. Questo break gli è valso il quinto frame consecutivo, per completare una grande rimonta.
Sito ufficiale con risultati completi dello Shanghai Masters
Picture credits: Eurosport
