Completata la terza giornata della prima fase dello UK Championship, nono torneo full ranking della stagione. Tra domenica e lunedì il tabellone si è allineato al terzo turno e già otto giocatori hanno conquistato un posto all’incontro decisivo per incrociare la stecca con i top-16 a York. Ian Burns rimonta dall’1-2 e batte uno spento Luca Brecel. Chang Bingyu realizza il suo primo 147 in carriera, ma nonostante ciò viene sconfitto da Stephen Maguire al frame decisivo. Mitchell Mann batte 6-3 Chris Wakelin, che fino a poche settimane fa era sicuro del proprio posto alla fase finale. Vincono all’undicesimo anche David Gilbert e Lyu Haotian.
Continuano le sfide a Wigan, sede della prima fase dello UK Championship. La quarantanovesima edizione del primo torneo “Triple Crown” procede spedita e tra soli tre giorni avremo i nomi dei 16 che scenderanno in azione al Barbican di York. La competizione, disputata per la prima volta nel 1977 e aperta solo ai giocatori britannici, ha cambiato format dal 2022, copiando quasi in toto la struttura del Campionato del Mondo. Già a partire dagli anni ’90, quando le partite vennero abbrevviate, il prestigio dell’evento era diminuito e quantomeno il cambiamento lo ha aiutato a suscitare di nuovo un minimo d’interesse.
Tra domenica e lunedì il tabellone si è allineato al terzo turno e in otto hanno conquistato un posto al cosiddetto “Judgment Day” – il quarto turno che decreterà i nomi degli sfidanti dei top-16, già qualificati di diritto. Per il vincitore ci sarà un assegno da 250.000£, con un montepremi complessivo che supera il milione di sterline. Tutte le sfide fino alla finale si disputeranno al meglio degli 11 frame.
Ian Burns, pur senza brillare, ha la meglio su uno spento Luca Brecel, chiudendo sul punteggio di 6-3. Il giocatore inglese, numero 106 del ranking, ha recuperato dall’iniziale 1-2, vincendo cinque dei successivi sei parziali. Ritornato sul Tour tramite la Q School, il quarantenne di Preston riesce comunque a mantenere lo status di professionista dal 2012. Nonostante non sia mai riuscito ad andare oltre i quarti di finale in un torneo, Burns ha comunque dimostrato negli anni di essere in grado di poter competere su buoni livelli.
Altra prestazione poco solida del belga, che sceso al numero 40 del ranking, avrà da lavorare e non poco per far girare la propria stagione. Già finalista nell’edizione 2021, l’ex-campione del mondo è partito bene ma ha poi finito per disunirsi e lascirsi sfuggire un successo più che possibile. Due mezzi centoni complessivi sono stati sufficienti per Burns, che ha dato la spallata decisiva al match vincendo in rimonta l’ottavo sui colori della serie finale, prima di chiudere dominando il nono.
Il suo avversario per accedere alla fase finale sarà Stephen Maguire, che ha avuto la meglio in un match molto equilibrato su Chang Bingyu. Lo scozzese, semifinalista all’International Championship poche settimane fa, ha dovuto utilizzare tutta la propria grande esperienza per imporsi. Il giocatore cinese, ritornato sul Tour quest’anno con grande determinazione, resterà comunque nella storia. Nel settimo parziale il classe 2002 di Golmud ha infatti siglato il primo 147 in carriera, il numero 16 stagionale, che segna il record assoluto di serie perfetta in una stagione.
Dopo una gran serie, il numero 74 al mondo ha imbucato una spettacolare nera con il rest. A Chang però non sono bastati altri due centoni (137, 101). L’ex-vincitore dello UK Championship è stato bravo a rimanere sempre in scia e trovare la zampata vincente nel finale. Indietro 4-5, il giocatore di Glasgow ha vinto gli ultimi due frame e proverà a restare in corsa per il titolo vinto 21 anni fa.
Forse la più grande sorpresa della giornata è la vittoria di Mitchell Mann, che ha sconfitto Chris Wakelin. Il classe ’91 di Birmingham si è riacceso quasi dal nulla allo scorso British Open, raggiungendo i quarti di finale dopo un 2024/2025 privo di acuti. Da quel momento il numero 82 del ranking ha continuato a giocare un buono snooker, sconfiggendo anche Mark Allen all’International Championship.
Grande beffa per il già vincitore dello UK Championship, che fino a tre settimane fa era in top-16. Il giocatore di Rugby era la testa di serie più alta in gioco in questa prima fase – il successo di Wu Yize a Nanjing lo ha ingatti fatto scivolare alla posizione numero 17. Mann ha sfruttato una grandissima partenza: serie da 109, 59 e 90 lo hanno infatti portato alla pausa sul 4-0. Wakelin ha provato a rispondere con veemenza, vincendo tre frame consecutivi, ma si è poi dovuto arrendere nel finale. 6-3 il punteggio finale in favore dell’inglese, che adesso affronterà Lyu Haotian.
Il cinese ha trovato una grandissima rimonta per sconfiggere Matthew Stevens, che 22 anni fa vinse l’unico titolo full ranking in carriera proprio in questo torneo. Il gallese era andato avanti con facilità, portandosi sul 5-1 senza troppi problemi. Il giocatore di Pechino ha però trovato una gran fiammata per aggiudicarsi cinque frame consecutivi, siglando tra l’altro quattro mezzi centoni consecutivi.
Nelle altre sfide di terzo turno dello UK Championship, David Gilbert deve sudare e non poco per avere la meglio su Iulian Boiko. Il due volte semifinalista al Crucible è alla ricerca di una scintilla per accendersi in stagione, dopo ben poche soddisfazioni in questi mesi. Il giocatore di Tamworth è andato avanti 4-2 con un centone dopo l’iniziale 0-2, ma ha poi chiuso soltanto al frame decisivo, vinto 64-32.
Michael Holt, già capace di raggiungere i quarti lo scorso anno, continua il proprio percorso e lo fa battendo un giocatore di livello come Jackson Page. Il giocatore di Nottingham rimonta dal 2-3, piazzando ben quattro frame consecutivi. Un best break da 101 aiuta così l’inglese, che aveva faticato e non poco contro Reanne Evans al secondo turno. Daniel Wells batte al frame decisivo Robert Milkins, mentre Yuan Sijun ha la meglio su Ishpreet Singh Chadha con il punteggio di 6-4.
Nei match di secondo turno il più giovane professionista di sempre, Michał Szubarczyk, ha replicato la vittoria del primo turno su Jimmy White battendo Jordan Brown 6-4. Il quattordicenne polacco affronterà adesso Noppon Saengkham al terzo turno. Stan Moody ha vinto facilmente per 6-1 su Zhou Jinhao. Il lettone Artemijs Žižins ha battuto Ka Wai Cheung per 6-3 con un best break da 133, guadagnandosi una sfida con Ali Carter. Louis Heathcote ha la meglio con il punteggio di 6-4 su Haydon Pinhey e ora affronterà Jack Lisowski.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone dello UK Championship
Picture credits: WST
