Giunti al termini i primi quattro match del World Grand Prix, settimo torneo full ranking della stagione e ultimo che si concluderà nel 2021. A Coventry si affronteranno i migliori 32 giocatori di questa prima fase di stagione. Nel classico esordio serale, eliminata la prima testa di serie Zhao Xintong, sconfitto da Martin Gould. Jack Lisowski elimina Mark Williams in un match a tratti esaltante, eliminato Kyren Wilson, battuto da Anthony Hamilton.
Iniziato l’ultimo torneo che si concluderà nell’anno solare. Il World Grand Prix appena iniziato sarà il primo torneo della nuova Cazoo Series. Dopo essere stato sponsorizzato dalla Coral, storico bookmaker britannico, anche questo torneo rientra nel grande investimento fatto dalla compagnia rivenditrice di auto on-line. Dopo la scorsa edizione, disputata come tanti altri tornei della scorsa stagione a Milton Keynes, sede di gioco per la prima volta è la Ricoh Arena di Coventry, già in passato casa del Champion of Champions.
Il torneo prevede un format particolare, con tabellone a trentadue giocatori stilato in base alla classifica dei risultati ottenuti in questa prima parte di stagione. Nel primo e nel secondo turno i match si disputeranno al meglio delle 7 partite. Come da tradizione, il torneo è iniziato direttamente con la sessione serale, dove si sono disputati i primi quattro incontri.
Dopo il grande successo allo UK Champioship, eliminato il numero uno del seeding Zhao Xintong, sconfitto con il punteggio di 4-2 da Martin Gould. Dopo aver saltato lo Scottish Open, il ventiquattrenne cinese non è riuscito a replicare il grande livello di gioco mostrato nell’ultimo torneo disputato. Sarà senza dubbi importante vedere nei prossimi mesi se il numero 9 riuscirà ad espimeresi con continuità e ad ottenere risultati dello stesso calibro.
Martin Gould, altro giocatore a non essere famoso per la costanza e la concretezza, questa sera è stato bravo a sfruttare gli errori dell’avversario e a chiudere nel momento giusto. Il primo frame è stato caratterizzato da tanti errori, sia di piazzamento che nelle imbucate. Giunti alla serie finale è stato Zhao a chiudere i conti. Gould ha risposto nel secondo, ancora privo di grande qualità, vinto con il punteggio di 77-34.
Il cinese ha fatto intravedere il suo grande potenziale nel terzo parziale, dove ha realizzato uno splendido break da 101 per passare a condurre. Sarà l’unico acuto del suo match. A partire dal frame successivo infatti Gould riuscirà ad alzare il livello complessivo di gioco, soprattutto per quanto riguarda il break building. Zhao metterà a segno appena 9 punti fino alla fine del match. Il giocatore di Pinner ha dunque chiuso il conto con tre serie consecutive di qualità (75, 52 e 79). Affronterà al prossimo turno Yan Bingtao.
Il campione in carica del Masters ha sconfitto con il punteggio di 4-1 Mark King, allungando con tre frame consecutivi dall’1-1. Il giocatore di Zibo, non nella fase migliore della sua stagione dopo un ottimo avvio, è stato bravo a tenere ben salde le redini del match, nonostante più di un frame si sia trasformato in una battaglia tattica. Una serie da 111 realizzata da Yan nel quarto frame è stata l’unica vera serie dell’intero match. Contro Gould, sconfitto al mondiale quest’anno, il cinese dovrà stare ben attento a non sottovalutare l’avversario.
Incontro iniziato in sordina ma mano a mano cresciuto in intensità e livello quello tra Mark WIlliams e Jack Lisowski. Il gallese, reduce dai problemi relativi alla gotta e al Covid, è rientrato dopo aver saltato lo Scottish Open. L’inglese, dopo il buon UK Championship, doveva riconfermarsi dopo la finale conquistata lo scorso anno e persa contro l’amico Judd Trump. Il match ha visto il mancino di Cheltenham imporsi al decider, mettendo in mostra probabilmente il suo miglior snooker della stagione.
I due si sono subito spartiti i primi due frame, con più di una forzatura dall’una e dall’altra parte. A una serie da 67 di Lisowski, Williams ha risposto con un break da 56. Il terzo parziale è stato senza dubbi quello più frammentato ed equilibrato. Dopo una lunga battaglia, il gallese è finito in buca con la bilia battente, lasciando possibilità all’inglese di poter tenere in mano il gioco e portarsi sul 2-1. Un errore di Lisowski subito dopo ha dato il via al tre volte campione del mondo, che anche grazie ad un fluke, ha siglato una serie da 117 per riportarsi in parità.
Un’altra clamorosa imbucata fortunosa ha permesso poi a Williams di siglare un 77 e avvicinarsi al traguardo. Ad un passo dalla sconfitta, Lisowski ha però giocato il suo miglior snooker. In meno di cinque minuti, il finalista uscente ha messo insieme un break vincente da 74 per andare al decider. Qui dopo una serie iniziale dell’avversario, ha giocato uno snooker incredibile per vincere il match con un 94 di pregevolissima fattura.
Eliminato ancora Kyren Wilson, sconfitto al frame decisivo da Anthony Hamilton. Il numero cinque al mondo, dopo la semifinale allo UK Championship, sembra non essere in grado di cambiare marcia. Allo Scottish Open si era arreso al secondo turno contro Fergal O’Brien. Ottima prestazione invece di Hamilton, giocatore che nonostante si consideri a rischio uscita dal tour, quest’anno sta sfoggiando ottime prestazioni.
Il giocatore di Nottingham non ha lasciato imbucare nemmeno una bilia all’avversario nei primi due frame, siglando una serie da 74 nel primo. Il giocatore di Kettering si è però risvegliato nel terzo, accorciando le distanze in un frame tattico, prima di impattare sul pari con un centone (114). Nel terzo è stato Wilson a prender in mano il gioco, avvicinandosi così al traguardo finale. Hamilton senza perdere la calma ha siglato una serie da 99 per andare al frame decisivo, vincendolo con il punteggio di 71-30.
Sito ufficiale con risultati dettagliati e tabellone del World Grand Prix
